Vernieuwende kunst, stripverhalen, prachtige parken en uitstekend bier zijn slechts enkele van de beste dingen om te doen in Brussel
Brussel staat misschien niet altijd in de schijnwerpers, maar onder zijn ruwe buitenkant schuilt een stad vol karakter en eigenzinnige charme. Het is misschien niet zo glamoureus als buursteden Londen en Parijs, maar kijk wat beter en je ontdekt een stad die barst van persoonlijkheid: adembenemende art nouveau-architectuur, levendige markten, een bruisende kunst- en foodscene, en relaxte, gastvrije locals. Van grootse pleinen tot weggestopte buurten nodigt Brussel je uit om verder te kijken dan de gebruikelijke clichés. Hier is je gids voor de must-see bezienswaardigheden en verborgen parels van de stad die bewijzen dat er meer is dan het oog op het eerste gezicht ziet.
Wat te doen in Brussel
1. Bozar
Wat is het? Een multifunctioneel, art deco-geïnspireerd Centrum voor Schone Kunsten, gebouwd in 1929 door Victor Horta en thuisbasis van galerijen, concertzalen, bioscopen en meer. De naam BOZAR komt van de verkorting van het Franse ‘Beaux-Arts’, wat ‘schone kunsten’ betekent.
Waarom we het geweldig vinden: Als je één ding doet in Brussel, ga dan naar Bozar. Het vlaggenschip culturele centrum van de stad is dé plek voor kunst en tentoonstellingen, maar huisvest ook meer dan 200 concerten per jaar en vertoont films uit de hele wereld in zijn bioscoop. Maar zelfs als je geen zin hebt in een van de evenementen die er tijdens je bezoek plaatsvinden (onmogelijk), is het museum een bezoek meer dan waard, alleen al vanwege de architectuur van Belgisch architect Victor Horta. Het beste deel? Je komt gratis binnen met een Brussels Card – een zeldzame kans om geld te besparen in deze anders behoorlijk prijzige stad.
Adres: Ravensteinstraat 23, 1000 Brussel
Openingstijden: Dinsdag-zondag 10-18 uur, gesloten op maandag (evenementtijden variëren per programma)
Prijs: Prijzen variëren per evenement
2. Atomium
Wat is het? Een bizar, zilverkleurig atoomvormig bouwwerk dat werd gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1958. Het is ontworpen in de vorm van een ijzerkristal dat 165 miljard keer is vergroot, en trekt jaarlijks meer dan 800.000 bezoekers.
Waarom we het geweldig vinden: België is trots op zijn eigenaardigheid, en dit is anders dan welk ander toeristisch monument dan ook. Vijf van de negen bolvormige ruimtes huisvesten tentoonstellingen over onderwerpen variërend van de geschiedenis van de luchtvaart tot de surrealistische kunst van René Magritte, verbonden door roltrappen in de smalle verbindingsbuizen (niets voor claustrofoben). Het omringende park is ideaal om te picknicken, en het naastgelegen Brussels Design Museum laat je duiken in de wereld van Belgisch design. Let wel: de wachtrijen kunnen in het hoogseizoen behoorlijk lang zijn, en sommige bezoekers vinden de binnenkant minder spectaculair dan het iconische uiterlijk doet vermoeden.
Adres: Atomiumsquare 1, 1020 Brussel
Openingstijden: Dagelijks geopend van 10-18 uur (laatste toegang om 17.30 uur)
Prijs: €16 per volwassene, €14 voor 65-plussers, €8,50 voor studenten en kinderen vanaf 115cm tot 17 jaar, gratis voor kinderen onder 115cm
3. Stripmuurschilderingen
Wat is het? Een verzameling fantastische muurschilderingen die sinds 1991 door de stad opduiken – ze brengen kleur en levendigheid (en Kuifje) naar de straten van Brussel.
Waarom we het geweldig vinden: Perfect voor je dag vol wandelen – en je Instagram-feed – zit Brussel vol enorme schilderingen en murals, de meeste in de stijl van stripverhalen. En maak je geen zorgen, je mist er geen enkele, want je kunt een stripkaart van de stad downloaden die je langs alle belangrijke street art leidt. België is tenslotte het land van Kuifje, dus hij komt vaak voor. De route leidt je door diverse buurten en geeft een uniek perspectief op de stad – hoewel sommige murals beter onderhouden zijn dan andere.
Adres: Vind deze murals op verschillende locaties door de stad
Openingstijden: Dagelijks toegankelijk
Prijs: Gratis voor het publiek
4. Grote Markt / Grand Place
Wat is het? Een kleurrijk, UNESCO-erkend geplaveide plein dat in de elfde eeuw begon als het marktplein van de stad en zich door de eeuwen heen ontwikkelde. Het wordt omringd door vergulde gildehuizen die ooit het hoofdkwartier waren van de kooplieden van de stad.
Waarom we het geweldig vinden: In een stad die schaars is aan must-see monumenten, is dit er echt één die je móet zien. Het is door de eeuwen heen verbrand, gebombardeerd en herbouwd, maar is even schitterend tevoorschijn gekomen als altijd. Zodra je de weelde hebt opgenomen (en het kleine Manneken Pis net naast het plein hebt bekeken), leer dan wat over de geschiedenis in het Brussels Stadsmuseum. Verwacht wel toeristische drukte en dienovereenkomstige prijzen op de terrassen rondom – een koffie kost hier makkelijk het dubbele van elders in de stad.
Adres: Grote Markt, 1000 Brussel
Openingstijden: Het openbare plein is 24 uur toegankelijk
Prijs: Het bezoeken van het plein is gratis voor het publiek. Het nabijgelegen Brussels Stadsmuseum kost €10 per volwassene.
5. Rooftop 58
Wat is het? Een enorm dakterras bestaande uit twee platformniveaus in het hart van Brussel. Het bevindt zich bovenop een voormalige parkeergarage en biedt onberispelijke uitzichten over de stad.
Waarom we het geweldig vinden: Net geopend in 2023, is dit niet alleen de grootste panoramische rooftop bar van Brussel, maar van heel Europa. De bar, eetgelegenheid en verheven buitenruimte van Rooftop 58 strekken zich uit over 3000 vierkante meter en bieden verbluffende 360-graden uitzichten over de Belgische hoofdstad, van het Atomium tot het Justitiepaleis. Het beste genoten bij zonsondergang met een Basil Smash in de hand. De prijzen zijn stevig, maar het uitzicht en de sfeer rechtvaardigen de investering – vooral bij mooi weer.
Adres: Bisschopsstraat 1, 1000 Brussel
Openingstijden: Dinsdag-zondag 17-01 uur, gesloten op maandag
Prijs: €6-18 voor drankjes en €10-30 voor kleine gerechten (varieert per evenement en menu)
6. Villa Empain
Wat is het? Een cultureel centrum en tentoonstellingsruimte in een iconisch art deco-juweeltje dat ooit een privéwoning was. Het gebouw heeft vele levens geleid: het huisvestte ambassades, kantoren, en doorstond zelfs een moeilijke periode waarin het ongebruikt bleef en zonder behoorlijk onderhoud tot 2007.
Waarom we het geweldig vinden: Hoewel de Boghossian Foundation deze unieke ruimte gebruikt voor tijdelijke kunstshows, is het gebouw alleen al de toegangsprijs waard. Het prachtige zwembad omringd door zuilengangen in de aangrenzende tuin van Villa Empain biedt een magische achtergrond, maar je moet die drang om erin te springen onderdrukken – zwemmen is helaas verboden. En trouwens, als je via de achterkant vertrekt, bevind je je in Brussel’s groene long, het Ter Kamerenbos, een gigantisch park met een paar schattige cafés en een vijver waar je roeiboten kunt huren.
Adres: Franklin Rooseveltlaan 67, 1050 Brussel
Openingstijden: Dinsdag-zondag 11-18 uur, gesloten op maandag
Prijs: €12 per volwassene, €8 voor studenten, leraren, senioren en mensen met een beperking
7. Vossenplein rommelmarkt
Wat is het? Een grote openluchtmarkt in de Marollen die de hele week open is en al sinds 1873 op dezelfde locatie staat. Vind er zo’n 300 kraampjes met vintage spullen, vinyl, antiek, oude foto’s en meer.
Waarom we het geweldig vinden: Deze uitgestrekte verzameling verkopers heeft praktisch alles wat je maar zou kunnen willen. Op zoek naar uniek, vintage artwork? Dat hebben ze. Wil je kitsch serviesgoed? Dat hebben ze ook. Zelfs als je op zoek bent naar een houtsnijwerk, een fauteuil én een art deco-salontafel – je vindt het hier zeker allemaal. Je moet alleen genoeg tijd besteden aan het rommelen door de talrijke kraampjes. Neem een pauze van al het onderhandelen bij het eigenzinnige restaurant-bar Le Chaff, waarvan het terras uitkijkt over de drukte van de markt. Het staat ook bekend om het hosten van optredens van lokale bands op maandagavonden. De kwaliteit van de spullen varieert enorm – van waardevolle vondsten tot complete rommel – dus neem je tijd en onderhandel stevig.
Adres: Vossenplein 79, Marollen, 1000 Brussel
Openingstijden: Maandag-vrijdag ongeveer 9-14 uur, zaterdag-zondag 9-15 uur (individuele kraampjestijden kunnen variëren)
Prijs: Markttoegang is gratis, maar kraamprijzen variëren
8. Art nouveau-architectuur
Wat is het? De straten van Brussel staan vol met de mooiste art nouveau-huizen, waarvan vele gebouwd door de beroemde architect van deze stijl, Victor Horta. Zijn bouw van het Hôtel Tassel in 1892 leidde tot een nieuwe beweging in architectuur die werd geliefd door het nieuwe post-industriële economische tijdperk.
Waarom we het geweldig vinden: België was de thuisbasis van enkele van de grootste namen in art nouveau – zoals Henry Van de Velde en Victor Horta – en hun erfenis is overal waar je kijkt. Let op de kenmerkende krommingen en versieringen in hout, metaal en gebrandschilderd glas, met sierlijke mozaïeken boven bijna elke deuropening. Opvallende plekken zijn onder andere Horta’s eigen huis, nu een museum, en het Belgisch Stripcentrum. Ook hier verkoopt het VVV-kantoor kaarten voor zelf-begeleide wandeltochten. Niet alle art nouveau-panden zijn toegankelijk voor het publiek, maar de gevels alleen al zijn de moeite waard.
Adres: Vind art nouveau-architectuur door de hele stad
9. Chasseurs Ardennais-markt
Wat is het? Een vrijdagavondmarkt in de noordelijke wijk Schaarbeek. Met zoveel te doen in Brussel wordt deze markt over het hoofd gezien door toeristen, maar het is absoluut de moeite waard om te stoppen, de residentiële sfeer op te snuiven en lokaal te shoppen.
Waarom we het geweldig vinden: Dit is waar de locals samenkomen om het weekend te verwelkomen met een drankje en een praatje. Je vindt de gebruikelijke fruit-, groente-, kaas- en delicatessenkramen die je bij elke markt zou verwachten, plus foodtrucks en mobiele wijnbars, met cafégangers die op zonnige avonden uitwaaieren naar de naburige terrassen. De Chasseurs Ardennais-markt is het soort ding waar Brussel in uitblinkt: het is cool, maar de vibe is nog steeds erg buurtvriendelijk, en je vindt vergelijkbare evenementen op andere avonden door de stad. Een authentiek stukje Brussels stadsleven, ver van de toeristische drukte.
Adres: Chasseurs Ardennaisplein 7, 1030 Brussel
Openingstijden: Alleen op vrijdag van 14-20 uur
Prijs: Markttoegang is gratis, maar kraamprijzen variëren
10. Bierproeverij-tour
Wat is het? Een dorstlessende biertour die bezoekers de kans geeft om enkele van de duizenden brouwsels te ontdekken waarvoor België beroemd is. De meeste tours komen met snacks!
Waarom we het geweldig vinden: Ken je het verschil niet tussen lambiek en dubbel, je tripel van je trappist, je geuze van je elleboog? Aan het einde van deze tour wel, die je meeneemt naar enkele minder bekende plekken in de stad met als doel je te onderwijzen over een van Belgies beste bijdragen aan de wereld. Geleid door een deskundige en professionele gids geniet je van verschillende soorten bier, kaas en echte lokale kleur terwijl je leert. De tours variëren in kwaliteit – doe je research en kies er een met goede recensies om teleurstellingen te vermijden.
Adres: Startpunten variëren per gekozen tour
Prijs: Varieert per tour
11. L’Epicerie
Wat is het? Een minuscuul eenvrouwsrestaurant in de chique wijk Châtelain dat dagelijks één huisgekookt gerecht, sandwich en dessert serveert. Dit is zo authentiek als het maar kan!
Waarom we het geweldig vinden: Het menu hier hangt af van wat de eigenaar, Magalie, die ochtend van de markt heeft opgehaald en wat ze zin heeft om te koken. Er is geen keuze, maar wie heeft er keuze nodig wanneer alles zo vers en heerlijk is en de service zo charmant? Eten bij L’Epicerie is alsof je bij een vriend gaat dineren. Terwijl je toch in dit deel van de stad bent, loop dan even binnen bij Typographe net om de hoek: het paradijs voor liefhebbers van prachtig briefpapier. Let wel: de beperkte zitplaatsen betekenen dat je misschien moet wachten – kom vroeg voor de beste kans op een plekje.
Adres: Pagestraat 66, 1050 Brussel
Openingstijden: Maandag-vrijdag 12-15 uur, zaterdag 12.30-15 uur, gesloten op zondag
Prijs: Ongeveer €16-35 per persoon (prijzen variëren per gerecht)
12. Dieweg-begraafplaats
Wat is het? Een overwoekerde begraafplaats met een duistere geschiedenis, maar vol charme. Het werd gebouwd in 1866 na de cholera-epidemie en is gevuld met grafkunst en sculpturen die langzaam bedekt worden door overwoekerende planten. Het is ook belachelijk mooi en Instagramwaardig.
Waarom we het geweldig vinden: De begraafplaats sloot in de jaren veertig voor nieuwe begravingen, maar maakte een uitzondering voor Hergé, de schepper van lokale stripheld Kuifje, die hier in 1983 werd begraven. Lange tijd werd het aan zijn lot overgelaten om wild te groeien, en het is nu de thuisbasis van honderden planten- en boomsoorten, evenals een fantastische collectie grafstenen van allerlei soorten. Om bij de Dieweg-begraafplaats te komen, neem je de wiebelige oude tram 97 door de zuidelijke buitenwijken tot het eindpunt; de reis op zich is al een interessante manier om de tijd door te brengen. Het glooiende landschapspark Wolvendael in de buurt is een goede picknicplek. Een onconventionele maar betoverende plek voor wie van rust en geschiedenis houdt.
Adres: Dieweg 95, 1180 Brussel
Openingstijden: Maandag-vrijdag 8.30-16 uur, zaterdag 8.30-16.30 uur, zondag 9.30-16.30 uur
Prijs: Gratis toegang
13. Wolf
Wat is het? Brussels enige overdekte foodmarkt met meer dan 15 verschillende restaurants, 2 bars, een brouwerij en een terras, gevestigd in een voormalige bank. Het organiseert ook een hoop evenementen.
Waarom we het geweldig vinden: Geen gepieker of geruzie meer over of je voor taco’s, ramen, pizza of sushi moet gaan: Wolf, dat 17 streetfood-restaurants en zelfs een microbrouwerij onder één dak verenigt, heeft het allemaal. Van Ethiopisch tot Vietnamees – er staat voor iedereen wat op het menu. Het is handig zeven dagen per week geopend en de stijlvolle ruimte is zo groot dat je nooit op een tafel hoeft te wachten. De kwaliteit van de gerechten varieert per restaurant – sommige zijn uitstekend, andere zijn middelmaat – maar de diversiteit en het concept maken het de moeite waard.
Adres: Wolvengracht 50, 1000 Brussel
Openingstijden: Zondag-donderdag 12-22 uur, zaterdag-zondag 12-23 uur
Prijs: Prijzen variëren per restaurant
14. Eet een wafel
Wat is het? Wat bedoel je met wat is een wafel? Kom op, iedereen weet wat wafels zijn. Maar als je in België bent, noem je ze ‘gaufres’, en het zijn zoete heerlijkheden.
Waarom we het geweldig vinden: Je bent in België, je eet wafels. Het is gewoon een gegeven – en het is hetzelfde in Brussel. Eet ze puur of beladen met room en zoete lekkernijen; voor een klassieke Brusselse wafel ga je naar Maison Dandoy, voor een chiquere, innovatievere wafel ga je naar Vitalgaufre. Bij Veganwaf’ kunnen zelfs plantaardige eters nu proeven. Vermijd de toeristenvallen rond de Grote Markt waar wafels opgeblazen prijzen hebben en vaak van mindere kwaliteit zijn – ga naar de echte wafelzaken die ook door locals bezocht worden.
Prijs: Wafels kunnen van €3-13 gaan, afhankelijk van locatie en smaak
15. VK Concerts
Wat is het? Een ideale plek voor muziekliefhebbers en late-night feestvierders in de wijk Molenbeek-Sint-Jans die smullen van alle genres en graag clubben à la mode.
Waarom we het geweldig vinden: Alle nieuwste opkomende talenten trekken naar Molenbeek voor sets wanneer ze in Brussel zijn. Dat zijn acts en dj’s uit alle soorten genres, van hiphop tot pop, punk tot garage en reggae tot electro. VK serveert al drie decennia de frisste sneden muziek, dus je kunt er zeker van zijn hier op elke avond iemand cools te treffen. Check hun website voordat je vertrekt als je precies wilt weten wie er speelt. De locatie in Molenbeek kan sommige bezoekers afschrikken, maar de wijk is veiliger dan zijn reputatie suggereert en de muziekscene is levendig en divers.
Adres: Schoolstraat 76, 1080 Brussel
Openingstijden: Uren variëren per evenement
Prijs: Prijzen variëren per evenement
Met zijn eclectische mix van hoge cultuur en streetwise charme, grandioze architectuur en no-nonsense gezelligheid, bewijst Brussel dat je geen peperdure glamour nodig hebt om een fascinerende stad te zijn. Het vraagt wel wat meer moeite van bezoekers om de parels te ontdekken – maar dat maakt de vondsten des te bevredigender. Pak je nieuwsgierigheid erbij, dwaal wat rond, en ontdek waarom deze onderschatte hoofdstad langzaam maar zeker de harten van reizigers verovert.
